¡Clásicos anticipados!

Las cuatro series divisionales, dos por circuito, son clásicos anticipados en el béisbol de las Grandes Ligas. Por algo han llegado a la postemporada.

Orioles de Baltimore. (Imágenes: archivo internacional – VBM).

Los Rayas de Tampa tuvieron un comienzo de año sencillamente espectacular, pero declinaron mucho tanto en su ofensiva como en la profundidad de su cuerpo de lanzadores, especialmente con la pérdida de Shane McClanahan, en la fase final de la temporada.

Los Azulejos de Toronto carecieron de fortaleza en su grupo serpentinero, que fue evidente desde mitad de la campaña y quedó comprobado en las postrimerías de la temporada.

Los Cerveceros de Milwaukee sabían que la inestabilidad de sus lanzadores podría ofrecer ventaja a sus rivales a la hora de las definiciones, y eso ocurrió en la agonía del calendario regular de juegos.

Y, finalmente, los Marlins de Miami llegaron a la ronda de los comodines más por el ímpetu de su poder ofensivo que por la consistencia de grupo serpentinero, tras una campaña para el olvido de su as dominicano, Sandy Alcántara.

Ya estamos en las rondas divisionales, tanto de la Liga Americana como de  la Liga Nacional, una cita que tiene los ingredientes para pensar que no están todos los que son, ni son todos los que están.

Los Orioles de Baltimore contra los Vigilantes de Texas y los Mellizos de Minnesota frente a los Astros de Houston, se nos antoja bautizar como dos series de clásicos anticipados, cualquiera que sean los resultados en la Liga Americana.

Otro tanto podemos señalar de las dos rondas divisionales de la Liga Nacional, cuando los Filis de Filadelfia van a probar que lo de hace un año fue béisbol y no suerte ante los poderosos Bravos de Atlanta; y los Cascabeles de Arizona harán lo propio ante los encopetados Dodgers de Los Ángeles.

En la Americana

Ver a los Orioles en esta fase del año en el béisbol de las Grandes Ligas, debe sorprender a muchos, siendo que hace apenas dos temporadas atrás, habían perdido 110 juegos, y en este 2023, se encumbró para ser la mejor novena de la liga, con 101 triunfos, significando nada más y nada menos, que fructificó, y de qué manera, la tarea de reconstruir el equipo en apenas dos años.

Y para que vean que en el béisbol, como obviamente en todos los deportes, el trabajo de la reorganización hay que hacerlo a conciencia, los Vigilantes también hace dos años, registraron 102 reveses con apenas 60 triunfos. Hoy están de vuelta en la postemporada, disputando la ronda divisional.

Ahora son ganadores, y por esas cosas del deporte, se tienen que eliminar para que apenas uno de los dos pueda llegar a la confrontación por la corona de la Liga Americana.

Un equilibrado formato de juego tienen los Orioles. Adley Rutschman, Gunnar Henderson, Cedric Mullins, el venezolano Anthony Santander, Ryan Mountcastle, Ryan O´Haern, el dominicano Jorge Polanco, Austin Hays y el recién adquirido Aaron Hicks, que  batearon para 255 y se volaron la cerca en 183 ocasiones, le dieron al equipo un aire suficiente para estar en esta posición de vanguardia, con Kyle Bradish, Grayson Rodríguez, John Maens y Jack Flaherty, trabajando desde la lomita de los sustos, quienes obtuvieron 3.89 de efectividad en los 101 partidos ganados y con Brandon Hyde a la cabeza del grupo, nadie los puede desechar.

Bruce Bochy se había ido del béisbol pero más pudo el ‘’virus’’ que tiene inoculado, que definitivamente darle la espalda al juego. Y aquí lo tenemos de nuevo, dirigiendo para ganar con un club que armó como un rompecabezas, en donde todas las piezas encajaron de maravilla.

Fue una sólida campaña que se vio disminuida en las dos últimas semanas de juego, cuando los Vigilantes cedieron terreno y perdieron la cima del Oeste del circuito. Sin embargo, no todo está perdido por el momento, porque con la llegada del zurdo Jordan Montgomery, quien podría ser letal a la hora de la verdad, y el curtido Nathan Eovaldi, y el apoyo de Andrew Heaney, Danne Dunning, el zurdo venezolano Martín Pérez y Jon Gray, que lograron 4.28 carreras limpias por juego en los 90 triunfos de la temporada, todo está para que piensen en grande.

La ofensiva con Corey Seager, Marcus Semien, el cubano Adolis García, Josh Jung, Mitch Garver, Nathaniel Lowe, Jonah Heim y el dominicano Ezequiel Durán, bateando para 263 y 233 tablazos de circuito completo, hay que respetarla.

Mellizos de Minnesota

Al perder la corona de la división, los Vigilantes tuvieron que ir a la instancia del comodín, para deshacerse en dos encuentros de los cotizados Rayas de Tampa, ganando el derecho de entrar a la ronda divisional.

El primer juego este sábado desde la 1:00 p.m. hora del Este de USA, en Baltimore, donde igualmente se cumplirá el segundo, el domingo. Lunes hay descanso. Martes, el tercero en Texas, y también el cuarto, el miércoles, si es necesario. Y si se requiere el quinto, regresan a Baltimore, después del día de descanso el jueves, para jugarlo el viernes.

Mellizos contra Astros

Con la otra moneda, sin temor a equivocarnos, ¿Para dónde iba Vladimir Guerrero Jr., cuando estaba ocupando la segunda almohadilla en esa quinta entrada del segundo juego, con dos outs colgados en la pizarra, la tercera ocupada, bateando Bo Bichette con cuenta de tres y dos, y perdiendo su equipo, 2 carreras a 0? Sonny Gray lo sorprendió con formidable actuación del boricua Carlos Correa, para ponerlo out y acabar con las inmensas posibilidades de poder empatar el partido.

Bueno, pero ya eso es historia. Ahora los Mellizos de Minnesota se la van a jugar frente a los Astros de Houston, en una serie divisional de ribetes, si las dos novenas exhiben en el campo toda la calidad y capacidad de juego que derrocharon en la temporada regular.

Los Astros llegaron sobre la agonía al pináculo del Oeste de la Americana y con el arribo en el momento más propicio del experimentado lanzador de mil batallas, Justin Verlander a la rotación, los actuales campeones de la Serie Mundial, no serán un hueso fácil de roer.

Orientados por un estratega de ‘charreteras’ como lo es Dusty Baker, los actuales campeones cuentan con jugadores como el venezolano José Altuve, el cubano Yordan Alvarez, el novato dominicano Yainer Díaz y del cotizado dominicano Jeremy Peña, del hondureño Mauricio Dubón, con Alex Bregman, Chas McCormick, Kyle Tucker y del boricua Martín Maldonado, quienes obtuvieron ofensiva promedio de 259 y 222 tablazos de circuito completo, por lo que para derrotarlos, habrá que luchar denodadamente en cada lanzamiento, en cada jugada, en cada acción de todos los desafíos, porque además sus lanzadores marcaron tarjeta de 3.94 en efectividad, con 90 triunfos y 72 reveses.

Mientras tanto, los Mellizos vienen de doblegar a los Azulejos, sin fórmula de juicio, en la ronda del comodín, para confirmar que su nueva aparición en las postemporadas, a las cuales no concurrían desde el 2004, y sumaban 18 derrotas consecutivas, no es producto del azar sino como producto del buen juego que vienen desarrollando.

Royce Lewis, Michael Taylor, Byron Buxton, Edourd Julien, Matt Walner, Max Kepler, Ryan Jeffers, el dominicano Jorge Polanco, el boricua Carlos Correa, el colombiano Donovan Solano y Alex Kirilloff, conforman un puñado de peloteros capaces de hacerse sentir y obligan a pensar que no serán presas fáciles.

Filis de Filadelfia

Batearon para 243, con 233 cuadrangulares en la campaña y su cuerpo serpentinero acumuló 3.87 carreras limpias por juego, con el venezolano Pablo López, Joe Ryan, Sonny Gray, Bailey Ober y el japonés Kenta Maeda.

El primer partido este sábado en Houston, a partir de las 4:45 p.m. hora del Este de USA, en donde también se jugará el segundo el domingo. Lunes hay descanso. Martes, el tercero en Minnesota y también el cuarto, el miércoles, si es necesario. Y si se requiere el quinto, regresan a Houston, después del día de descanso el jueves, para jugarlo el viernes.

En la Nacional

No hay discusión alguna. Las dos series divisionales de la Liga Nacional son las citas para los desquites y la confirmación de la rivalidad zonal de los contrincantes.

Llegó la hora para que los Filis prueben una vez más su verdadera capacidad de juego frente los poderosos Bravos, pese a todo el  ‘carro de leña’ con qué cuentan; y para que los Cascabeles puedan superar a los formidables rivales de zona, los Dodgers. Así de fácil, así de sencillo.

Los Filis acaban de eliminar a los Marlins, al ganarles en los dos primeros partidos por el comodín y quedar listos para la contienda contra los Bravos; mientras que los Cascabeles, igualmente en dos juegos, se deshicieron de los Cerveceros, para enfrentarse a los Dodgers.

Los Bravos van por la revancha ante los Filis, ante quienes desfallecieron. En esta ocasión la película puede ser diferente, por todo y con todo.

El grupo de Brian Snitker, encabezados por cinco toleteros de marca mayor, como lo son Matt Olson, con sus 54 tablazos este año, la mejor marca para las Grandes Ligas; el venezolano Ronald Acuña Jr., con 41; el dominicano Marcel Ozuna, con 40; Austin Riley, con 37 y el curazaleño Ozzie Albies, con 33 jonrones, obligan a pensar seriamente por cada lanzamiento que haya que hacer, sin olvidar a Sean Murphy, Michael Harris II, Travis D´Arnaud, el boricua Eddie Rosario; el venezolano Orlando Arcia y Kevin Pillar, quienes también hacen travesuras con el bate.

Ese contingente tuvo promedio de 276 a la ofensiva, con 307 cuadrangulares, encabezando las estadísticas en ese departamento en todas las Grandes Ligas; en tanto que sus lanzadores tuvieron registro de 4.14 carreras limpias por juego, con Spencer Strider, Charlie Morton, Bryce Elder, Max Fried, Kirby Yates y Michael Tonkin.

Y los Filis sacaron 220 bolas de los estadios y tuvieron ofensiva de 256, con Trea Turner, Bryce Harper, Nick Castellanos, Kyle Schwarber, Alec Bohm, J.T. Realmuto, Bryson Stott, Brandon Marsh y el panameño Edmundo Sosa; mientras que sus lanzadores señalaron 4.02 de efectividad, con Zack Wheeler, Aaron Nola, Taijuan Walker, el venezolano Ranger Suárez y sus relevistas, por lo que para el estratega Rob Thomson, todo va a depender de la actitud que adopten sus muchachos en el campo de juego.

El primer encuentro este sábado en Atlanta, desde las 6:00 p.m. hora del Este de USA. El segundo a la misma hora, pero el lunes. Martes día de descanso. Miércoles en Filadelfia y jueves también, si se necesita el cuarto partido. Y el quinto, si es necesario, el próximo sábado en Atlanta.

Pero en la otra serie divisional, los Cascabeles frente a los Dodgers es, por decirlo de alguna manera, una clara rivalidad zonal pero también beisbolera, con auténtico sabor a clásico.

Bravos de Atlanta

Los hombres del desierto saben que los ‘esquivadores’ merecen todo el respeto, pero ellos ‘están’ armados de valor y con deseos de llegar mas lejos en sus metas trazadas. Y lo peor es que tienen con qué aspirar a más.

Torey Lovullo, el capataz de las ‘serpientes’, viene trabajando desde un buen tiempo para esperar los resultados que tiene a la vista, con un material humano de la clase de Corbin Carroll, los dominicanos Ketel Marte y Geraldo Perdomo, el cubano Lourdes Gurriel Jr., del venezolano Gabriel Moreno, de Alek Thomas, Evan Longoria, Tommy Pham y Christian Walker, quienes batearon para 250 con 166 cuadrangulares, mientras los lanzadores, con Zack Gallen, Merrill Kelly, Ryne Nelson y Brandon Pfaadt, trabajaban para 4.48 de efectividad.

Los Dodgers tienen todo listo para probar que este será el año esperado para volver a conquistar la Serie Mundial. Y es que Dave Roberts, el dirigente de los ‘esquivadores’, tiene en su nómina a una clase de jugadores con la experiencia y suficiente calidad para confiar en que los triunfos deben llegar.

Mookie Betts, Freddie Freeman, el cubano-americano, J.D. Martínez, Max Muncy, James Outman, Jason Heyward, Chris Taylor, Will Smith, los venezolanos Miguel Rojas y David Peralta, el boricua Kike Hernández, quienes despacharon 249 cuadrangulares y promediaron ofensiva de 257; con 4.06 de efectividad de sus serpentineros, en los brazos de Clayton Kershaw, Bobby Miller, Tony Gonsolin y Michael Grove, los Dodgers tienen deseos de ganar. ¿Podrán?

El primer compromiso este sábado en Los Ángeles, desde las 9:20 p.m. hora del Este de USA. El segundo el lunes desde las 9:00 p.m. hora del Este de USA. Luego, descanso el martes y el miércoles en Phoenix. Si hay necesidad del cuarto juego, también en Phoenix, el jueves. Y si se necesita el quinto, descansan el viernes y se jugará el sábado en Los Ángeles.

La mesa está lista y el menú es suculento. Escojan el plato. Todos son buenos, porque seguramente habrá buen béisbol.